A l'école des lutins

Comme pour les enfants loups, l’humanité regorge de mythes et légendes à propos de lutins et autres gnomes. Or il n’y a pas de fumée sans feu. En 2004, furent découvert dans l’île de Flores en Indonésie, des ossements d’individus dont la taille adulte était de l’ordre du mètre. Ces ossements ne sont pas si vieux que cela (17 000 ans pour les plus récents, soit à peu près l’apparition de l’agriculture au moyen orient et quoi qu’il en soit bien plus jeune que les 7 millions d’années de Toumaï). Cette espèce humaine (Homo floresiensis) a donc probablement cohabité avec des humains de notre espèce (Homo sapiens). Si l’intelligence est proportionnelle à la taille du cerveau, ces hommes de flores ne devaient pas être futés avec leur cerveau (417 cm3) d'un volume équivalent à celui d'un chimpanzé. Pourtant, ils savaient tailler la pierre afin de réaliser leurs outils et les premiers Homo sapiens (avec un cerveau de 1400 cm3) habitant sur l'île de Flores semblent même avoir appris leur technique de taille de la pierre. On a toujours besoin d’un plus petit que soi.
Did humans learn from Hobbits? E Culotta, Science 2009; 324:447.