L'Homme au sommet de l'évolution ?

L'homme est considéré comme trichromate, c'est-à-dire capable de discerner trois couleurs… d'où les images de télévision qui ne mixent que trois couleurs. Les singes du nouveau monde, comme les ouistitis, sont dichromates (deux couleurs) lorsqu'ils sont mâles, et trichromates lorsqu'ils sont femelles. Cela donne un avantage aux femelles dans la détection des fruits mûrs dans leur environnement, mais les mâles sont plus performants pour la détection des proies camouflées (principalement les insectes). C'est peut être l'évolution qui nous permet d'être trichromates ? Cependant, environ 10% des hommes sont restés dichromates (j'aurais dis plus !) et il semblerait qu'une proportion non négligeables de femmes soient tétrachromates (4 couleurs)… peut être sont-elles en avance dans l'évolution ? A moins que cela leur donne un avantage dans le shopping alors que les hommes seraient plus performant pour regarder la télévision ?
Saito A, Mikami A, Kawamura S, Ueno Y, Hiramatsu C, Widayati KA, Suryobroto B, Teramoto M, Mori Y, Nagano K, Fujita K, Kuroshima H, Hasegawa T. Advantage of dichromats over trichromats in discrimination of color-camouflaged stimuli in nonhuman primates. Am J Primatol. 2005;67:425-36. et Jameson KA, Highnote SM, Wasserman LM. Richer color experience in observers with multiple photopigment opsin genes. Psychonomic Bulletin & Review 2001, 8 (2), 244-261. Cités par : Raymond M. Cro-magnon toi-même. Seuil. 2008.
Balter M. Are human brains still evolving? Science 2005;309:1162-3.

Un monde d'insectes

"En première approximation, toutes les espèces multicellulaires présentes sur Terre sont des insectes..."
Il s'agit de la première phrase d'une note publiée dans Nature (Stork NE. World of insects. Nature 2007;448:657-8).

Un bel exemple de science low cost (2)

On suspecte bien que certaines espèces s'orientent avec une boussole. Toutefois, la confirmation de cette sensibilité au magnétisme terrestre n'a pu être obtenue que chez des petits animaux (rongeurs et chauve-souris) étant donné le dispositif expérimental qu'elle impose. Pour les gros animaux, il suffisait d'avoir l'excellente idée de regarder l'orientation des vaches dans les champs sur des images de Google Earth (http://earth.google.fr/) : les ruminants sont plutôt alignés selon l'axe Nord-Sud… sauf lorsque leur champ est à proximité d'une ligne à haute tension.

Burda H, Begall S, Cerveny J, Neef J, Nemec P. Extremely low-frequency electromagnetic fields disrupt magnetic alignment of ruminants. Proc Natl Acad Sci 2009;106:5708-5713.

Une fausse joie

Apparemment, le dégoût ressenti est le même aussi bien dans le cas d'un aliment désagréable, que d'images répugnantes (des cafards par exemple), que d'interdits sociaux (comme l'inceste), que de propositions non équitables. Afin de démontrer cette hypothèse, l'équipe de Chapman a montré que l'expression faciale produite pas une proposition non équitable est la même que celle produite par un aliment désagréable (voir une explication de cette étude et des vidéos l'illustrant :

http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/science_actualites/sitesactu/question_actu.php?langue=fr&id_article=11863).

Effectivement, le dégoût entraîne une expression faciale, une réaction comportementale (le retrait) et une réaction physiologique (nausées).
Le dégoût est une émotion or l'expression non verbale (en particulier faciale) des émotions est universelle quelque soit la culture. C'est Duchenne de Boulogne (1806 – 1875) qui a documenté ces expressions faciales des émotions (regardez quelques clichés :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Duchenne_de_Boulogne

ou encore sur

http://www.baillement.com/lettres/duchenne/duchenne.html).

Duchenne de Boulogne stimulait électriquement des muscles de la face grâce à un appareil assez comparable à un électrostimulateur. Il a ainsi décrit grâce à la photographie (qu'il a été le premier à utiliser en médecine) l'ensemble des muscles impliqués dans les expressions faciales des différentes émotions. Par exemple, la joie implique les zygomatiques bien connus mais aussi la portion externe de l'orbiculaire des paupières. Or, il n'est pas possible de contrôler volontairement cette portion de muscle : ainsi, vous ne pouvez pas faire complètement semblant d'être joyeux car vous ne pouvez que contrôler la contraction de vos zygomatiques ! Entraînez vous à différentier un sourire poli d'un sourire sincère.
Chapman HA, Kim DA, Susskind JM, Anderson AK. In bad taste: evidence for the oral origins of moral disgust. Science. 2009;323:1222-6.Rozin P, Haidt J, Fincher K. Psychology. From oral to moral. Science. 2009;323:1179-80. The Mechanism of Human Facial Expression. Guillaume Benjamin Amand Duchenne De Boulogne (Auteur), R.Andrew Cuthbertson (Sous la direction de), Cambridge University Press (2 novembre 2006).