L'émotion est une réaction nécessaire à la survie : c'est elle qui éveillera la peur devant une menace. L'émotion peut se mesurer car la surprise entraîne des réactions physiologiques mesurables dont le but est la protection des organes précieux (nous clignons des paupières devant une menace surgissant brusquement) et la préparation à la fuite (nos mains deviennent moites à la frayeur de façon à les lubrifier pour s'échapper de branche en branche comme nos ancêtres mi-homme mi-singe devaient le faire).La réaction émotionnelle à une menace est très variable d'un sujet à l'autre. Des scientifiques se sont interrogés sur la relation possible entre réaction émotionnelle et orientation politique (Oxley DR, Smith KB, Alford JR, Hibbing MV, Miller JL, Scalora M, Hatemi PK,Hibbing JR. Political attitudes vary with physiological traits. Science. 2008;321:1667-70). Ils ont simplement sélectionné des sujets avec une orientation politique forte (dans un sens ou dans l'autre) et ont mesuré d'une part l'intensité avec laquelle ces sujets clignaient des yeux en réponse à un bruit soudain et d'autre part l'intensité de la sudation des mains en réponse à des images révulsives (une grosse araignée sur un visage effrayé, une victime assommée et ensanglantée, une plaie ouverte remplie d'asticots). Les promoteurs d'une politique sociale montrent une forte réponse émotionnelle à de telles stimulations contrairement aux détracteurs d'une telle politique.
La photo montre comment on peut mesurer l'intensité de la sudation des mains : il suffit de mesurer la conductance de la main entre deux électrodes. Plus la conductance est forte, plus la sudation est importante.
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