J'ai consacré déjà plusieurs billets à l'expression des émotions à travers les mimiques faciales. La perception des émotions par l'expression faciale est très importante dans la communication chez l'homme, ce que l'on appelle la communication non verbale. Mais si l'interlocuteur perçoit l'émotion traduite par l'expression faciale du locuteur, ce dernier en retour décelle la qualité de la communication par l'expression faciale de l'interlocuteur qui tend à correspondre à celle du locuteur. Bref, l'expression faciale d'une émotion est contagieuse (ce que les scientifiques appelle la contagion emotionnelle). Toutefois, ne s'agit-il pas d'une simple imitation (mimétisme) ? Pour trancher, des scientifiques ont eu l'idée de montrer des photos de personnes exprimant une émotion à des patients victimes d'une cécité corticale : la partie du cerveau construisant les images ne fonctionne pas mais leurs yeux fonctionnent ! Ils leur est impossible de mimiquer puisqu'ils ne voient pas. Pourtant leur face exprime l'émotion qui leur est présentée démontrant ainsi que c'est bien l'émotion qui est contagieuse.
Tamietto et al. Unseen facial and bodily expressions trigger fast emotional reactions. Proc Natl Acad Sci. 2009;106:17661-6.
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